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Un chirurgo estetico, libero professionista, opera in una clinica privata. La paziente riporta un danno. La struttura paga il risarcimento e poi chiede al medico di restituire l'intera somma, invocando una clausola di manleva firmata al momento del conferimento dell'incarico. Scena comune nella sanità privata: ma con la rivalsa della struttura sanitaria sul medico, la Cassazione ha detto che questo meccanismo è radicalmente nullo.
Con l'ordinanza n. 9949 del 17 aprile 2026, la Terza Sezione Civile della Corte di Cassazione torna su un tema centrale per tutti i professionisti sanitari: il rapporto tra struttura sanitaria, paziente e medico, e soprattutto i limiti entro cui una struttura può rivalersi sul sanitario dopo aver risarcito un danno. La pronuncia mette fine a una prassi negoziale diffusa che, nella sostanza, scaricava sul professionista l'intero rischio economico dell'attività clinica, aggirando il chiaro dettato della Legge 24/2017.
Quando la struttura sanitaria può rivalersi sul medico?
La risposta è nella legge, ed è netta. L'azione di rivalsa della struttura sanitaria nei confronti del medico è esperibile, ai sensi dell'art. 9 della L. n. 24/2017, solo quando la condotta del sanitario sia connotata da dolo o colpa grave, dovendosi considerare nulli gli eventuali patti di manleva sottoscritti tra la struttura e il sanitario.
L'art. 9 della Legge Gelli-Bianco (L. 24/2017) stabilisce espressamente, al primo comma, che l'azione di rivalsa nei confronti dell'esercente la professione sanitaria può essere esercitata solo in caso di dolo o colpa grave. Il secondo comma aggiunge che se il sanitario non è stato parte del giudizio risarcitorio verso il paziente, la rivalsa può essere esercitata solo dopo il pagamento del risarcimento e, a pena di decadenza, entro un anno dall'avvenuto pagamento.
Ciò che la Cassazione n. 9949/2026 chiarisce con forza è la natura di questa norma: non si tratta di una disciplina accessoria o residuale, bensì di una lex specialis imperativa e inderogabile. La pronuncia chiarisce e ribadisce la portata dell'articolo 9 della Legge 24/2017, la cosiddetta Legge Gelli-Bianco, confermando che tale norma non rappresenta una regola accessoria, ma la disciplina speciale e prevalente nei rapporti interni tra struttura sanitaria e professionista sanitario.
Il caso all'origine della pronuncia era paradigmatico. La vicenda trae origine dalle richieste risarcitorie azionate da una paziente per i danni subiti a seguito di un intervento chirurgico eseguito presso una clinica privata in regime di solvenza. Il Tribunale ha condannato la struttura, la quale ha esercitato azione di regresso nei confronti del chirurgo libero professionista, invocando l'applicazione sia delle norme codicistiche in tema di regresso tra corresponsabili, sia di una clausola di manleva contenuta nel contratto di collaborazione. La Corte d'Appello aveva respinto il regresso, con decisione confermata ora dalla Corte di Cassazione.
La struttura sosteneva che, trattandosi di un libero professionista — e non di un dipendente — i limiti legali alla rivalsa non si applicassero. La Cassazione precisa invece che il professionista, anche se libero professionista e legato contrattualmente al paziente, opera comunque quale ausiliario della struttura ai sensi dell'articolo 1228 del Codice civile. Il fatto che il chirurgo emettesse autonoma fattura e che la clinica si limitasse a mettere a disposizione sale operatorie non è stato ritenuto sufficiente ad escludere l'applicazione della disciplina speciale: ciò che conta è che la prestazione venga resa mediante l'organizzazione della struttura.
L'ordinanza individua però una diversa ipotesi nei casi in cui il professionista utilizzi spazi della struttura in locazione o comodato senza interferenze organizzative da parte della struttura stessa. In quel solo caso — locazione pura degli spazi, senza coinvolgimento dell'apparato organizzativo — la questione del riparto interno potrà essere valutata secondo criteri diversi.
Le clausole di manleva nei contratti tra ospedali e medici sono valide?
No, e la risposta è ora definitiva. L'art. 9 della legge Gelli-Bianco non è una norma dispositiva derogabile dall'autonomia privata, ma una norma imperativa a tutela dell'ordine pubblico. Di conseguenza, qualsiasi patto che consenta una rivalsa al di fuori del limite tassativo della colpa grave o del dolo è affetto da nullità assoluta ai sensi dell'articolo 1418 del codice civile, ed è come se non fosse mai stato inserito nel contratto.
In pratica, il sanitario si impegnava a rimborsare alla clinica ogni somma eventualmente versata a terzi per danni riconducibili alla sua condotta, indipendentemente dal grado di responsabilità accertata, che si trattasse di colpa lieve, colpa grave o dolo. In gergo si parla di clausole o «patti di manleva», strumenti contrattuali ancora piuttosto diffusi nella sanità privata. La Cassazione spazza via questa prassi: di particolare rilievo è il passaggio dedicato alle clausole di manleva. Secondo la Cassazione, l'autonomia privata non può derogare al limite legale posto dall'art. 9 L. 24/2017: conseguentemente, le pattuizioni con cui la struttura intenda trasferire sul sanitario le conseguenze economiche della responsabilità verso il paziente devono ritenersi nulle alla luce della natura imperativa, inderogabile e pubblicistica della norma.
Vale il brocardo summum ius summa iniuria: il diritto al massimo della sua rigidità formale — in questo caso, il contratto firmato dal medico — si trasforma in ingiustizia sostanziale quando viene usato per aggirare una norma posta a tutela di un equilibrio di sistema. Il legislatore del 2017 ha scelto un preciso modello di allocazione del rischio clinico, e nessuna clausola negoziale può rovesciarlo.
Cosa cambia per i medici dopo la sentenza Cassazione 9949/2026?
Tre conseguenze pratiche immediate. La prima: il medico che ha firmato un contratto contenente una clausola di manleva può invocare la nullità di quella clausola in qualunque momento, anche se il giudizio di rivalsa è già pendente. La clausola di manleva firmata è radicalmente nulla e priva di qualsiasi effetto legale. La Cassazione con l'ordinanza n. 9949/2026 ha stabilito che tali patti violano norme imperative e sono pertanto da considerarsi inesistenti nel contratto.
La seconda conseguenza riguarda la definizione rigorosa di colpa grave, che diventa il vero campo di battaglia dei futuri giudizi di rivalsa. La Cassazione ha confermato la legittimità della definizione di «colpa grave» adottata dai giudici di merito: una «eccezionale e inescusabile devianza dal programma condiviso di tutela della salute». Non basta, dunque, un semplice errore professionale o una condotta non conforme allo stato dell'arte per giustificare la rivalsa della clinica; occorre una negligenza macroscopica e radicale. Per potersi configurare una colpa grave, non è sufficiente un qualsiasi scostamento dai protocolli scientifici o un errore di giudizio in una situazione clinica opinabile. Occorre dimostrare una devianza straordinaria, inescusabile e macroscopica dalle leges artis, caratterizzata da imperizia grossolana o da una consapevole trascuratezza dei parametri minimi di sicurezza del paziente. Se la condotta del medico, pur imperfetta, è stata dettata dalla necessità di operare in condizioni di emergenza o con risorse carenti fornite dalla clinica, la gravità della colpa viene esclusa.
La terza conseguenza, strettamente collegata, riguarda il nesso causale. La coeva Cass. civ., Sez. III, sent. 6 maggio 2026 n. 13075 (Pres. Iannello, Rel. Dell'Utri) — verificata integralmente attraverso il connettore giurisprudenziale — conferma che in materia di responsabilità sanitaria gravano sul paziente gli oneri probatori relativi al nesso causale, e che ove la causa del danno rimanga assolutamente incerta, la domanda risarcitoria deve essere rigettata. Nel caso esaminato (decesso per embolia grassosa da liposuzione), la Corte ha confermato il rigetto della pretesa risarcitoria perché l'evento avverso era imprevedibile e inevitabile con l'ordinaria diligenza: nessuna colpa grave dell'anestesista, nessuna responsabilità della struttura. Questo principio ha riflessi diretti anche sul piano della rivalsa: se il giudizio principale si chiude per assenza di nesso causale o per colpa meramente lieve, l'azione di regresso non potrà mai essere avviata.
Si inserisce nello stesso quadro l'ordinanza Cass. civ., Sez. III, ord. 29 marzo 2026 n. 7577, che ha affermato l'obbligatorietà della consulenza tecnica d'ufficio collegiale ai sensi dell'art. 15 della Legge Gelli-Bianco — composta da un medico legale e da uno o più specialisti della branca coinvolta — con la conseguenza che il suo mancato rispetto incide sulla tenuta stessa della decisione di merito. Con l'ordinanza n. 7577 depositata il 29 marzo 2026 la Cassazione ha affermato che l'articolo 15 della legge Gelli-Bianco impone la formazione di un collegio di consulenti composto da un medico legale e da uno o più specialisti. La corretta composizione del collegio peritale diventa quindi un presidio difensivo rilevante nei giudizi sia risarcitori che di rivalsa.
C'è un aspetto del tutto trascurato dal dibattito corrente che merita attenzione critica. La Cassazione n. 9949/2026 non si limita a ribadire il limite quantitativo della rivalsa: afferma qualcosa di più profondo sul piano sistematico, e cioè che il rischio organizzativo appartiene strutturalmente alla struttura sanitaria. L'art. 9 della L. n. 24/2017 — ha precisato la Corte in un interessante passaggio della motivazione — non ha la funzione di ridefinire il titolo della responsabilità del sanitario verso il paziente, ma persegue l'obiettivo, coerente con la ratio complessiva della L. n. 24/2017, di bilanciare l'assunzione del rischio organizzativo da parte della struttura con una responsabilità del sanitario circoscritta alle ipotesi di maggiore gravità.
Questo passaggio è decisivo. Significa che la struttura — ospedale, clinica privata, casa di cura — assume verso il paziente una responsabilità contrattuale propria, fondata non solo sul fatto del sanitario ausiliario ma sulla propria funzione organizzativa. Non può dunque neutralizzare retroattivamente questo ruolo attraverso un patto privato con il medico. L'art. 9 della legge Gelli-Bianco è norma imperativa che governa il piano interno tra struttura e sanitario ogni volta che il danno si produca nell'ambito dell'organizzazione della struttura, indipendentemente dal titolo della responsabilità del medico verso il paziente e da qualsiasi clausola contrattuale difforme. La struttura che intende tutelarsi deve investire nella qualità organizzativa e nella prevenzione del rischio clinico, non nella costruzione di clausole di manleva che la Cassazione è pronta a dichiarare nulle d'ufficio.
Nicola Abbagnano osservava che «la libertà non è un dato, è un compito». Nella responsabilità sanitaria, la libertà contrattuale delle strutture incontra il compito — imposto dalla legge — di farsi carico del rischio che esse stesse generano con la propria organizzazione. Il medico che opera dentro quell'organizzazione non può diventare il terminale economico dei suoi fallimenti gestionali.
Dal punto di vista pratico, chi si occupa di diritto sanitario dovrà tenere presenti alcune linee operative essenziali. I medici che operano in cliniche private in regime di solvenza dovrebbero verificare sistematicamente se i propri contratti contengono clausole di manleva: quelle clausole sono nulle, e un'eventuale azione di rivalsa della struttura potrà essere contrastata in giudizio sollevandone la nullità sin dal primo atto difensivo. Le strutture, d'altro canto,
Redazione - Staff Studio Legale MP
