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Immaginate un chirurgo che firma il contratto con la clinica privata convinto di aver tutelato la propria posizione. Anni dopo, un paziente ottiene un risarcimento e la struttura si rivolge contro di lui per recuperare l'intera somma. Il medico scopre allora che quella clausola, apparentemente protettiva, era in realtà uno strumento di trasferimento del rischio mascherato da accordo reciproco. Con l'ordinanza della Cass. civ., Sez. III, ord. 17 aprile 2026, n. 9949, la Corte di Cassazione ha posto un argine netto a questa prassi, dichiarando nulli i patti di manleva che operano tale trasferimento in modo automatico e indiscriminato. I patti di manleva medico struttura sanitaria nulli per violazione della Legge Gelli-Bianco diventano così un terreno su cui la giurisprudenza ha tracciato confini precisi, che ogni professionista sanitario e ogni amministratore ospedaliero dovrebbe conoscere.
«La giustizia non è una formula, è una misura», scriveva Norberto Bobbio. E la misura che il legislatore ha scelto nel 2017, con la Legge 24 (cosiddetta Legge Gelli-Bianco), è quella di contenere la rivalsa entro il perimetro del dolo e della colpa grave, sottraendo il medico alla logica del rischio d'impresa che caratterizza invece la responsabilità della struttura.
La struttura sanitaria può rivalersi sul medico per il risarcimento pagato al paziente?
La risposta è sì, ma solo a condizioni molto precise. L'art. 9 della L. 24/2017 stabilisce che l'azione di rivalsa nei confronti del professionista sanitario è esperibile esclusivamente in presenza di dolo o colpa grave. La colpa lieve — che è statisticamente la forma più frequente di errore medico — non legittima alcun recupero da parte della struttura. Questa scelta normativa non è casuale: il legislatore ha voluto evitare che il timore di rivalse economiche spingesse i medici verso una medicina difensiva, con prescrizione di esami inutili e rifiuto di casi complessi, a danno dei pazienti stessi.
Il principio è rafforzato dalla struttura del rapporto giuridico: quando il medico opera all'interno dell'organizzazione ospedaliera — anche come libero professionista convenzionato — agisce come ausiliario della struttura nel rapporto contrattuale con il paziente. È la struttura il debitore principale verso il paziente; il medico è lo strumento attraverso cui quella prestazione viene eseguita. Questa distinzione, consolidata dalla giurisprudenza e ribadita dalla n. 9949/2026, ha conseguenze dirette sulla validità delle clausole contrattuali che tentano di ribaltare questa architettura.
Cosa sono i patti di manleva in ambito sanitario e quando sono nulli?
Un patto di manleva è un accordo con cui una parte si impegna a tenere indenne l'altra dalle conseguenze economiche di un determinato evento. In ambito sanitario, le strutture — soprattutto private — hanno spesso inserito nei contratti con i medici clausole che prevedevano l'obbligo del professionista di rimborsare alla struttura le somme pagate ai pazienti a titolo di risarcimento, indipendentemente dalla gravità dell'errore e talvolta persino dalla sua imputabilità al medico medesimo.
La Cassazione, con l'ordinanza n. 9949/2026, ha chiarito che questi patti sono nulli quando presentano una o più delle seguenti caratteristiche: operano in modo automatico al verificarsi del risarcimento, senza alcuna valutazione del grado di colpa del medico; trasferiscono sull'operatore sanitario un rischio che per legge spetta alla struttura; eludono il limite della colpa grave previsto dall'art. 9 L. 24/2017; sono formulati in modo da produrre un effetto deterrente sulla libertà clinica del professionista; e — aspetto spesso sottovalutato — non prevedono alcun tetto massimo alla rivalsa, esponendo il medico a conseguenze economiche sproporzionate rispetto alla sua retribuzione e al suo effettivo apporto causale.
Il brocardo summum ius summa iniuria torna qui di straordinaria attualità: applicare formalmente una clausola contrattuale senza considerare il suo effetto concreto sul medico e sul sistema sanitario produce una giustizia che è, in realtà, la sua negazione.
Cinque errori nei contratti ospedale-medico che espongono la struttura a responsabilità esclusiva
L'analisi dell'ordinanza n. 9949/2026 e della normativa di settore consente di individuare cinque errori ricorrenti che rendono nulli i patti di manleva e, per converso, espongono la struttura a una responsabilità esclusiva che avrebbe potuto essere parzialmente condivisa in modo lecito.
Il primo errore è la clausola di manleva automatica: la struttura inserisce nel contratto una previsione per cui il medico è automaticamente tenuto a rimborsare ogni somma liquidata al paziente, senza che venga svolta alcuna verifica sul dolo o sulla colpa grave. Queste clausole violano direttamente l'art. 9 L. 24/2017 e sono nulle per contrasto con norma imperativa. La nullità non travolge l'intero contratto, ma priva la clausola di qualsiasi effetto, lasciando la struttura priva di tutela su quella specifica voce.
Il secondo errore riguarda l'assenza di distinzione tra colpa lieve e colpa grave nel testo contrattuale. Molti contratti ospedalieri, soprattutto nelle strutture private di medie dimensioni, sono stati redatti prima dell'entrata in vigore della Legge Gelli-Bianco o senza un adeguamento successivo. Queste formulazioni generiche — che parlano di «qualsiasi responsabilità del medico» — si scontrano oggi con un quadro normativo che rende quella distinzione essenziale. Un contratto che non la incorpora è strutturalmente vulnerabile.
Il terzo errore è il trasferimento del rischio assicurativo sul medico. Alcune strutture hanno tentato di aggirare i limiti della rivalsa diretta imponendo al medico l'obbligo di stipulare una polizza che copra anche i danni cagionati nell'ambito dell'attività svolta per la struttura, con massimali parametrati non sul reddito del professionista ma sull'esposizione economica della struttura stessa. Questo meccanismo — formalmente diverso dalla manleva — produce lo stesso effetto vietato e, secondo l'orientamento che si sta consolidando dopo la n. 9949/2026, è suscettibile della medesima valutazione di nullità per frode alla legge.
Il quarto errore è la mancata proporzionalità tra l'apporto causale del medico e la quota di rivalsa prevista. L'art. 9 L. 24/2017 non solo limita la rivalsa al dolo e alla colpa grave, ma prevede che essa sia commisurata al grado di responsabilità del sanitario. Un contratto che impone al medico di sostenere l'intero costo del risarcimento — anche quando la struttura ha contribuito causalmente al danno attraverso carenze organizzative, dotazioni insufficienti o protocolli inadeguati — è in contrasto sia con la norma sia con i principi generali in materia di concorso causale.
Il quinto errore, forse il più insidioso per le strutture, è la confusione tra manleva e regresso assicurativo. Alcune clausole sono formulate come se il medico fosse un assicuratore interno della struttura, obbligato a intervenire prima o in sostituzione della compagnia assicurativa. Questo schema altera la natura del rapporto di lavoro o di collaborazione e può configurare una forma di accaparramento del rischio che, in taluni casi, rileva anche sotto il profilo della validità dell'intero contratto.
Quali errori nei contratti ospedale-medico espongono la struttura a responsabilità esclusiva?
Il paradosso di questi cinque errori è che, cercando di ridurre la propria esposizione economica, le strutture sanitarie ottengono spesso il risultato opposto. Una clausola nulla non produce effetti: la struttura resta il debitore esclusivo verso il paziente, senza potersi rivalere sul medico nemmeno in caso di colpa grave accertata, perché l'intero accordo contrattuale in materia di responsabilità risulta viziato e il giudice non può sostituirsi alle parti per ricostruire una clausola lecita in luogo di quella nulla.
A questo si aggiunge un profilo spesso trascurato: la nullità della clausola di manleva può essere eccepita non solo dal medico in sede di rivalsa, ma anche — in alcuni casi — dal paziente nel corso del giudizio principale, qualora emergano elementi che dimostrino come la struttura abbia sistematicamente delegato al medico la gestione del rischio, rinunciando così a predisporre adeguati sistemi organizzativi di prevenzione. In questa prospettiva, la cattiva contrattualistica non è soltanto un problema interno tra struttura e medico, ma può influenzare l'esito stesso del contenzioso con il paziente.
Un ulteriore spunto di riflessione emerge dalla pendenza — segnalata nel medesimo filone giurisprudenziale — dell'ordinanza n. 9055/2026 (i cui estremi di data sono ancora in corso di pubblicazione ufficiale), che affronta la questione dell'onere della prova a carico della struttura per danni da amniocentesi. Il tema dell'onere probatorio si intreccia con quello della responsabilità contrattuale della struttura e conferma che il 2026 si sta rivelando un anno di consolidamento, non di semplice continuità, nell'interpretazione della Legge Gelli-Bianco.
Per chi si occupa di contrattualistica sanitaria — che si tratti di un medico che sta per firmare un accordo di collaborazione con una clinica privata o di un direttore sanitario impegnato a rivedere i modelli contrattuali dell'istituzione — la lettura dell'ordinanza n. 9949/2026 non è un aggiornamento di routine. È il segnale che la Corte di Cassazione ha scelto di presidiare con fermezza lo spazio normativo che il legislatore del 2017 aveva inteso riservare alla tutela del professionista sanitario. Uno spazio che, in assenza di una contrattualistica corretta, rimane esposto a usi distorti che danneggiano tanto il medico quanto la struttura.
Redazione - Staff Studio Legale MP
