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La tentazione è comprensibile, quasi umana. Un genitore separato ha continuato a pagare da solo il mutuo sulla casa coniugale, ha spese legali liquidate in sentenza che l'altro non ha mai saldato, ha anticipato spese straordinarie per i figli senza ricevere rimborso. A un certo punto smette di versare l'assegno di mantenimento e oppone alla richiesta dell'ex: "Ho crediti che compensano il debito". È una mossa che in apparenza ha una sua logica economica. Ma sul piano giuridico è quasi sempre perdente, e le conseguenze possono essere molto più costose dell'importo che si pensava di "recuperare".
La compensazione dell'assegno di mantenimento figli è una delle questioni più ricorrenti nei procedimenti esecutivi familiari, eppure continua a essere incompresa — o deliberatamente ignorata — da molti obbligati. Il Tribunale civile di Teramo, con sentenza n. 1480 dell'11 dicembre 2025 (Giudice Onorario dott. Marco Di Biase), ha offerto una ricostruzione particolarmente chiara e aggiornata del tema, rigettando l'opposizione a precetto di un padre che tentava di portare in detrazione rate di mutuo pagate in esclusiva, spese legali liquidate in separazione e spese straordinarie sostenute per la figlia convivente. Vale la pena ripercorrere le ragioni di quella decisione, perché esse fotografano uno stato del diritto che è uniforme e consolidato.
Perché il mantenimento dei figli non è compensabile: il fondamento giuridico
L'istituto della compensazione, disciplinato dagli articoli 1241 e seguenti del codice civile, consente in via generale l'estinzione reciproca di obbligazioni omogenee tra le stesse parti. Ma l'art. 1246 c.c. elenca i casi in cui la compensazione non opera: tra questi figura espressamente il credito dichiarato impignorabile e il divieto stabilito dalla legge.
L'assegno di mantenimento per i figli ha natura sostanzialmente alimentare. Questa qualificazione non è meramente nominalistica: produce effetti pratici diretti. I crediti alimentari sono impignorabili nella misura in cui la legge li protegge (art. 545 c.p.c.), e proprio il loro carattere di garanzia minima di sopravvivenza del beneficiario li sottrae alle ordinarie regole di circolazione e compensazione dei crediti. Come recita il brocardo summum ius summa iniuria — applicare meccanicamente la logica del credito-debito a chi dipende da quel sostegno per vivere sarebbe la negazione della tutela che l'ordinamento intende assicurare.
La Cassazione ha fissato questo principio in modo ripetuto e coerente. Con ordinanza n. 23569 del 18 novembre 2016 (Sez. VI-1), la Suprema Corte ha confermato l'inadempimento del coniuge obbligato che aveva operato una compensazione illegittima tra l'assegno dovuto ai figli e il proprio credito per rate di mutuo: il carattere sostanzialmente alimentare del credito rende inoperante la compensazione. Con ordinanza n. 11689 del 14 maggio 2018 (Sez. VI-3), la Corte ha poi escluso la compensazione tra crediti per spese di lite e assegno di mantenimento cumulativamente dovuto per l'ex moglie e le figlie. Entrambe le pronunce sono citate espressamente nella sentenza di Teramo del 2025 come pilastri dell'orientamento applicato.
Il Tribunale di Teramo ha ribadito che l'indagine sulla fondatezza di una domanda di compensazione è preclusa dal carattere alimentare del credito azionato: non si tratta di valutare se i crediti contrapposti esistano davvero, ma di constatare che, anche qualora esistessero e fossero fondati, non potrebbero essere opposti in compensazione al debito di mantenimento.
Il mutuo pagato in esclusiva, le spese legali, le spese straordinarie: tre voci che non passano
Il caso deciso dal Tribunale di Teramo è particolarmente utile perché il genitore obbligato aveva tentato non una, ma tre vie di compensazione diverse, tutte respinte.
La prima riguardava le rate del mutuo ipotecario pagate in esclusiva dopo la separazione. È un caso frequentissimo: la casa coniugale, ancora gravata da mutuo cointestato, viene occupata da uno dei coniugi (o assegnata giudizialmente), ma entrambi restano obbligati verso la banca. Chi paga da solo ritiene di avere un credito verso l'altro pari alla sua quota. Questo credito potrebbe anche esistere, ma non può essere opposto in compensazione al debito di mantenimento. Va fatto valere separatamente, nei modi ordinari.
La seconda voce riguardava le spese legali liquidate in sentenza e non corrisposte dall'ex coniuge. Anche qui: il credito eventuale va azionato autonomamente (ad esempio con pignoramento o altro strumento esecutivo), non può essere portato a riduzione dell'assegno dei figli.
La terza voce riguardava le spese straordinarie sostenute per la figlia maggiorenne convivente con il padre, non preventivamente concordate con l'altro genitore né autorizzate dal giudice. Il Tribunale ha rigettato questa compensazione su un doppio binario: da un lato, per l'inoperatività della compensazione già enunciata; dall'altro, per l'irritualità della richiesta, non essendo emersa la prova della previa concertazione né di un'autorizzazione giudiziale. La valutazione della recuperabilità di quelle spese resta rimessa al giudice del merito della separazione, nelle forme previste dal protocollo del Tribunale competente.
La Corte d'Appello di Ancona ha affrontato un profilo strettamente connesso con sentenza n. 800 del 3 giugno 2025 (Pres. Guido Federico, est. Anna Bora, Seconda Sezione Civile), chiarendo un punto altrettanto importante: nell'opposizione a precetto per arretrati del mantenimento, possono essere dedotte esclusivamente questioni relative alla validità ed efficacia del titolo esecutivo, non fatti sopravvenuti (come il trasferimento del minore presso l'altro genitore). Questi ultimi devono essere fatti valere attraverso il procedimento di modifica delle condizioni di separazione o divorzio ai sensi dell'art. 710 c.p.c. Il titolo è assistito da un'attitudine al giudicato rebus sic stantibus che lo rende resistente a qualsiasi fatto esterno finché non sia formalmente modificato. Principio già affermato dalla Cassazione civile, Sez. VI-3, con ordinanza n. 27602 del 3 dicembre 2020 (Pres. Amendola, Rel. Valle).
Un ulteriore tassello viene dal Tribunale del Lavoro di Ancona, sentenza n. 341 del 2 aprile 2026 (Giudice dott.ssa Tania De Antoniis): anche i benefici pubblici collegati alla famiglia — come l'assegno unico universale — seguono regole proprie e non possono essere modificati unilateralmente in sede esecutiva invocando accordi pregressi su istituti diversi. La sentenza, pur su materia specifica, conferma la tendenza dei giudici a non tollerare aggiustamenti unilaterali nei rapporti economici tra ex coniugi quando sono in gioco interessi dei figli.
Un punto di riflessione che merita attenzione: c'è un rischio pratico sottovalutato che emerge dall'analisi di questi casi. Chi opera la compensazione in modo unilaterale non si limita a rischiare di perdere l'opposizione al precetto: rischia di accumulare arretrati su cui maturano rivalutazione ISTAT e interessi legali, di essere condannato alle spese del giudizio di opposizione (che nel caso di Teramo hanno raggiunto € 1.700 oltre accessori), e di vedersi notificare atti esecutivi nel frattempo. In pratica, la "compensazione fai-da-te" produce il risultato opposto a quello desiderato: aggrava il debito invece di ridurlo.
Questo non significa che i crediti contrapposti del genitore obbligato non abbiano alcun valore. Il padre che ha pagato le rate del mutuo in esclusiva ha diritto a rivalersi sull'altro genitore per la quota di spettanza, ma deve farlo con gli strumenti appropriati: un'azione ordinaria di rimborso, eventualmente accompagnata da domanda riconvenzionale nel giudizio di separazione se ancora pendente, o da un'azione autonoma. Lo stesso vale per le spese legali non riscosse. Il percorso è più lungo e più articolato, ma è l'unico che non espone al rischio di un'esecuzione forzata per gli arretrati del mantenimento nel frattempo non versato.
Come scriveva Luigi Einaudi — non giurista, ma acuto osservatore dei meccanismi sociali — le regole dell'ordinamento non sono optional da calibrare sulla convenienza del momento: hanno una logica interna che, una volta compresa, guida le scelte in modo più efficiente di qualsiasi calcolo improvvisato. Nel diritto di famiglia, questa logica ruota attorno alla preminenza del benessere dei figli, che l'art. 316-bis del codice civile traduce nell'obbligo di contribuire al mantenimento in proporzione alle rispettive sostanze. Quel contributo non può essere eroso per via indiretta attraverso compensazioni non consentite.
Quando ci si trova di fronte a una situazione in cui si ritiene di avere crediti nei confronti dell'ex coniuge — per mutuo, spese legali, spese straordinarie — la prima cosa da fare è verificare, con chi ha esperienza consolidata in diritto di famiglia, quale sia lo strumento processuale corretto per azionarli. Non l'opposizione al precetto, e certamente non la sospensione unilaterale del versamento dell'assegno in attesa di "regolare i conti".
Redazione - Staff Studio Legale MP
