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Un dirigente sportivo riceve una sanzione di inibizione per due anni. Percorre tutti i gradi della giustizia federale, perde, e si rivolge al giudice amministrativo. Qui, però, scopre che il TAR non può annullare quella sanzione: può soltanto liquidargli un risarcimento in denaro. La carriera è persa comunque, i soldi arriveranno forse anni dopo. Questo era il sistema italiano fino al 16 luglio 2026. Da quella data, il diritto europeo dice che non può più funzionare così.
La sentenza pronunciata il 16 luglio 2026 dalla Corte di giustizia nelle cause riunite C-424/24 e C-425/24, FIGC e CONI, segna un punto di non ritorno per la giustizia sportiva italiana. Al centro c'è una domanda che il sistema aveva eluso per vent'anni: quando una sanzione disciplinare sportiva blocca una carriera professionale, chi ha davvero il potere di cancellarla? La risposta della Corte di Lussemburgo è chiara, e porta con sé conseguenze di ampia portata.
Il caso: dalle plusvalenze Juventus alla Corte di Lussemburgo
La Corte di Giustizia dell'Unione Europea si è pronunciata sul ricorso presentato da Andrea Agnelli, ex presidente bianconero, e Maurizio Arrivabene, amministratore delegato del club dal 2021 al 2023, sanzionati nell'ambito del controverso procedimento FIGC sulle plusvalenze fittizie.
Il procedimento disciplinare era scattato nell'aprile del 2022 a causa dell'inchiesta plusvalenze legata alla Juventus, portando all'inibizione dei dirigenti da parte della FIGC, provvedimento poi esteso a livello mondiale dalla FIFA. La Corte Federale d'Appello inflisse 24 mesi di inibizione ad Agnelli e 16 mesi ad Arrivabene. Il Collegio di Garanzia dello Sport del CONI, terzo e ultimo grado della giustizia sportiva, confermò in via definitiva i mesi di inibizione per i due ex manager.
Per i due ex dirigenti bianconeri, l'inibizione non riguardava soltanto la possibilità di lavorare nel calcio italiano: impediva loro di ricoprire incarichi in tutto il sistema calcistico internazionale, trasformando una decisione pronunciata dagli organi della FIGC in un divieto professionale esteso ben oltre i confini nazionali.
Con l'ordinanza n. 11559 del 6 giugno 2024, il TAR del Lazio — investito dei ricorsi — aveva rimesso alla Corte UE tre questioni interpretative, chiedendo in sostanza se il diritto europeo consenta a uno Stato membro di escludere il potere del giudice nazionale di annullare o sospendere in via cautelare una sanzione sportiva disciplinare, limitandolo al solo risarcimento per equivalente.
La svolta, almeno sul piano dell'orientamento europeo, era già arrivata il 18 dicembre 2025: nelle sue conclusioni nelle cause riunite C-424/24 e C-425/24, l'Avvocato Generale Dean Spielmann aveva affermato che il diritto dell'Unione osta a una normativa nazionale che non consente ai giudici di annullare sanzioni sportive illegittime. La sentenza del luglio 2026 ha fatto proprie quelle conclusioni, trasformando un orientamento in diritto vivente europeo.
Il nodo del d.l. 220/2003 e il principio di tutela giurisdizionale effettiva
Per comprendere la portata della sentenza occorre inquadrare il sistema che essa ha messo in discussione. Il sistema costruito dalla legge n. 280 del 2003 riserva agli organi sportivi le controversie disciplinari e consente al giudice amministrativo, esauriti i gradi interni, di accertare incidentalmente l'illegittimità della sanzione e accordare il risarcimento del danno, senza poterla annullare o sospendere.
Il tema centrale riguarda la legittimità delle sanzioni disciplinari che impediscono l'attività professionale, irrogate da una federazione sportiva nazionale e, soprattutto, l'ampiezza del controllo giurisdizionale che un giudice statale deve poter esercitare su tali sanzioni una volta esauriti i gradi della giustizia sportiva.
La Corte di Lussemburgo ha richiamato un sistema di fonti di rilievo costituzionale europeo: gli artt. 45 e 56 TFUE (libera circolazione dei lavoratori e libera prestazione dei servizi), l'art. 19 TUE e l'art. 47 della Carta dei Diritti Fondamentali dell'Unione Europea, che garantisce il diritto a un ricorso effettivo dinanzi a un giudice indipendente. La fattispecie riguardava l'inibizione temporanea a esercitare talune attività professionali, irrogata da un'associazione sportiva nazionale a due dirigenti di una società calcistica professionistica, per un illecito consistente nell'effettuare o nell'approvare false dichiarazioni finanziarie e contabili.
Il principio affermato è quello dell'effettività della tutela giurisdizionale: non basta che esista, in astratto, la possibilità di ricorrere a un giudice. Occorre che quel giudice abbia strumenti reali per eliminare il pregiudizio, non solo per monetizzarlo. Il risarcimento per equivalente — unica strada concessa dal d.l. 220/2003 davanti al giudice statale — non soddisfa questo standard quando è in gioco il diritto a esercitare una professione nel mercato unico europeo. Vigilantibus iura subveniunt: il diritto assiste chi lo reclama, ma deve essere un diritto capace di restituire, non solo di compensare.
Qui risiede il passaggio più ricco di conseguenze pratiche della sentenza. La Corte conferma il principio già anticipato nelle conclusioni dell'Avvocato Generale Spielmann: l'autonomia dell'ordinamento sportivo è riconosciuta dal diritto dell'Unione, ma non può trasformarsi in una zona sottratta alla legalità europea e al controllo di un giudice effettivamente indipendente.
Detto altrimenti: l'ordinamento sportivo conserva la sua specificità, ma non è impermeabile al diritto dell'Unione. La proporzionalità della sanzione, la sua idoneità a perseguire un obiettivo legittimo — come la regolarità delle competizioni — devono poter essere verificate da un giudice che possa, all'esito del controllo, non solo accertare ma anche rimuovere il provvedimento illegittimo.
Il sistema italiano del solo risarcimento davanti al giudice statale regge soltanto se l'ultimo organo sportivo possiede indipendenza, imparzialità, base legislativa, contraddittorio e sindacato pieno. In assenza di tali requisiti il TAR dovrà avere il potere di sospendere e annullare.
Non è un'affermazione di principio astratta. È una condizione concreta che il TAR del Lazio dovrà ora verificare caso per caso, esaminando se il Collegio di Garanzia dello Sport del CONI soddisfa davvero tutti quei requisiti nella disciplina che gli è applicata. La natura giudiziaria non discende dal nome «Collegio di Garanzia» né dalla collocazione presso il CONI: nasce dalle norme che istituiscono l'organo e da quelle che ne fissano i poteri. Il TAR giudicherà la disciplina applicata nelle due cause, non l'etichetta dell'organo.
Ciò significa che il contenzioso è tutt'altro che chiuso. Le due controversie hanno per oggetto le sole posizioni personali, e il giudizio europeo non investe la legittimità delle sanzioni societarie. Nessun punto viene restituito alla Juventus e la stagione 2022/23 non viene riaperta dalla pronuncia del 16 luglio. Ma sul piano dei diritti individuali di Agnelli e Arrivabene, il quadro è radicalmente mutato.
Vale inoltre segnalare un profilo che gli osservatori hanno in parte trascurato: la Corte non ha affermato che tutte le sanzioni sportive siano soggette a controllo statale pieno. Il divieto di esercitare un'attività professionale in tutti gli Stati membri può essere giustificato solo se persegue un obiettivo legittimo ed è proporzionato. La Corte ammette l'inibizione estesa agli incarichi calcistici in Europa quando protegge la regolarità delle competizioni ed è proporzionata. La sentenza, dunque, non smonta l'impianto disciplinare sportivo: lo espone semplicemente al vaglio di un giudice che abbia davvero il potere di incidere su di esso.
Il filosofo del diritto Luigi Ferrajoli ha scritto che la garanzia giurisdizionale vale non per il numero di diritti proclamati, ma per la capacità degli strumenti processuali di renderli effettivi. Questa sentenza è, in fondo, una declinazione tecnica di quella lezione: un diritto che si può solo monetizzare e non ripristinare non è pienamente tutelato.
Cosa cambia concretamente per atleti e dirigenti
Le ricadute pratiche della sentenza CGUE sulle sanzioni disciplinari sportive meritano di essere declinate con precisione, senza enfasi giornalistica.
Il primo effetto è immediato sul piano del rimedio processuale: il giudice amministrativo italiano — in primo luogo il TAR del Lazio, che ha giurisdizione sulle controversie federali — potrà valutare se adottare misure cautelari (sospensione della sanzione) e, nel merito, se annullarla, ogni volta che la sanzione disciplinare incida su libertà protette dal diritto europeo. Non si tratta di una porta spalancata indiscriminatamente, ma di una condizione che deve essere verificata concretamente: la sanzione deve avere effetti sull'esercizio transfrontaliero di un'attività lavorativa o professionale, perché solo in quel caso si attivano gli artt. 45 e 56 TFUE.
Il secondo effetto riguarda la qualità degli organi di giustizia sportiva. Le sanzioni sportive che incidono direttamente sulle libertà garantite dal diritto dell'Unione Europea devono poter essere sottoposte a un giudice ordinario che abbia il potere effettivo di annullarle e di adottare eventuali misure provvisorie. Ne discende che se il sistema interno di giustizia sportiva garantisce già — di per sé — un organo che possiede indipendenza reale, contraddittorio pieno, criteri di giudizio trasparenti e sindacato esteso, allora il solo risarcimento davanti al giudice statale potrebbe ancora reggersi. Se invece mancano uno o più di questi requisiti, il TAR dovrà subentrare con poteri pieni.
Il terzo effetto, forse il più dirompente a lungo termine, riguarda il legislatore italiano. Il d.l. 220/2003, nella parte in cui esclude la tutela annullatoria davanti al giudice statale per le sanzioni disciplinari che incidono sull'attività professionale, è ora esposto a disapplicazione da parte di ogni giudice nazionale, in forza del primato del diritto dell'Unione, oppure a un intervento di riforma organica. Non è la prima volta che il sistema mostra le proprie crepe: la Corte Costituzionale, con le sentenze n. 49 del 2011 e n. 160 del 2019, aveva già interpretato la norma in senso restrittivo, salvaguardando almeno la tutela risarcitoria. Ma quella soluzione minimalista, con la sentenza di luglio 2026, non basta più quando vengono in gioco diritti fondamentali dell'Unione.
Chi opera nel mondo dello sport professionistico — come atleta, dirigente, tecnico o agente con attività transfrontaliera — dovrebbe valutare con attenzione l'impatto di ogni procedimento disciplinare alla luce di questo nuovo quadro. Non è una questione di tifoseria giuridica. È una questione di strumenti: la differenza tra sapere di poter chiedere solo un risarcimento e sapere di poter chiedere anche l'annullamento di un provvedimento che blocca una carriera è una differenza sostanziale, non formale.
Redazione - Staff Studio Legale MP
