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Immaginate questa scena: un artigiano di Verona ha eseguito lavori di ristrutturazione per conto di un privato. Il committente muore prima di pagare. Gli eredi non si fanno vivi, nessuno accetta l'eredità, la casa è abbandonata. Il credito dell'artigiano rischia di svanire nel nulla. Eppure la legge offre uno strumento preciso per evitarlo: la procedura di eredità giacente con nomina di un curatore. Uno strumento potente, ma sottoutilizzato — e spesso mal compreso — da chi ne avrebbe più interesse: i creditori del defunto.
Che cos'è l'eredità giacente e quando scatta la curatela
L'istituto dell'eredità giacente garantisce la tutela del patrimonio ereditario nel periodo tra l'apertura della successione e l'eventuale accettazione da parte del chiamato. Non è dunque una misura eccezionale: è il presidio ordinario che l'ordinamento appresta ogni volta che si apre un vuoto gestorio sul patrimonio di un defunto.
Per procedere alla nomina del curatore, l'art. 528 c.c. prevede espressamente che il chiamato all'eredità non abbia accettato e non sia nel possesso dei beni ereditari. Entrambe le condizioni devono concorrere simultaneamente: se il chiamato è nel possesso dei beni — anche senza aver formalmente accettato — la procedura di eredità giacente non è attivabile, perché il possesso stesso integra un'accettazione tacita (profilo su cui la Cassazione ha di recente fatto chiarezza in modo netto, come trattato in altro contributo di questo blog).
L'eredità giacente è considerata come un patrimonio autonomo, in attesa di "sparire" a seguito dell'accettazione ovvero di diventare un patrimonio separato nell'ipotesi di accettazione con beneficio di inventario. Non è quindi una persona giuridica, né un ente: è un patrimonio senza titolare attuale, vigilato dal tribunale tramite il curatore.
La tesi prevalente ritiene che il curatore dell'eredità giacente sia titolare di un ufficio privato, trattandosi di un potere conferitogli dalla legge per la tutela di un interesse altrui — degli eredi, ma anche dei creditori e dei legatari — che esercita in nome proprio. La Corte di Cassazione a Sezioni Unite, con la nota sentenza n. 11619 del 1997, aveva già inquadrato il curatore come ausiliario del giudice, temporaneamente incaricato di una pubblica funzione nell'ambito di un processo e ricoprendo un ufficio di diritto privato, non nel proprio interesse bensì nell'interesse generale, dei creditori, del chiamato e di altri eventuali terzi.
Il curatore, una volta nominato con decreto del tribunale del luogo di apertura della successione, è tenuto a procedere all'inventario dell'eredità, a esercitarne e promuoverne le ragioni, a rispondere alle istanze proposte contro la medesima, ad amministrarla, a depositare presso le casse postali o presso un istituto di credito designato dal Tribunale il denaro che si trova nell'eredità, e da ultimo a rendere conto della propria amministrazione.
Il punto di vista del creditore: come azionare la procedura e cosa aspettarsi
Ciò che raramente viene spiegato è che il creditore del defunto è il soggetto che, in concreto, ha il maggiore interesse ad attivare la procedura — e che la legge gli riconosce espressamente questa legittimazione. Il tribunale della circoscrizione in cui si è aperta la successione, su istanza delle persone interessate o anche d'ufficio, nomina un curatore dell'eredità quando il chiamato non ha accettato l'eredità e non è nel possesso dei beni ereditari. Il creditore è senza dubbio una "persona interessata" ai sensi della norma.
Il percorso pratico è il seguente: verificare che nessuno abbia accettato e che i chiamati non siano in possesso dei beni; presentare al tribunale competente un ricorso in volontaria giurisdizione richiedendo la nomina del curatore; una volta nominato il curatore, far valere il proprio credito presentandolo nella procedura con i documenti che lo provano; il curatore, fatto l'inventario e con l'autorizzazione del giudice, potrà procedere al pagamento ai sensi dell'art. 530 c.c.
Il curatore può provvedere al pagamento dei debiti ereditari e dei legati previa autorizzazione del Tribunale; se però qualcuno dei creditori o dei legatari fa opposizione, il curatore non può procedere ad alcun pagamento, ma deve provvedere alla liquidazione dell'eredità. Questo punto è cruciale: in presenza di opposizione, il sistema si trasforma da pagamento diretto a vera e propria liquidazione concorsuale, con soddisfazione dei creditori secondo le regole del beneficio d'inventario.
Sul piano processuale, va ricordato che il curatore dell'eredità giacente, pur non essendo rappresentante del chiamato all'eredità, è legittimato attivamente e passivamente, ai sensi dell'art. 529 c.c., in tutte le cause che riguardano l'eredità medesima (Cass. civ. n. 39/2015). Questo significa che il creditore che intenda agire in giudizio per far valere il proprio credito — anziché insinuarsi nella procedura — deve convenire in giudizio il curatore, non gli eredi che abbiano rifiutato o non abbiano ancora accettato.
La questione della responsabilità tributaria del curatore è quella che più ha acceso il dibattito giurisprudenziale recente. La Corte di cassazione, con l'ordinanza n. 27081 del 10 ottobre 2024, ha stabilito che il curatore dell'eredità giacente, soggetto obbligato alla presentazione della dichiarazione di successione, è tenuto al pagamento del relativo tributo, nei limiti del valore dei beni ereditari in suo possesso, sui quali cade la sua responsabilità patrimoniale.
L'orientamento della Suprema Corte — consolidatosi a partire da Cass. n. 16428/2019 — è stato poi al centro di un importante snodo processuale di merito: la Corte di giustizia tributaria di secondo grado della Lombardia n. 9 del 5 gennaio 2026 ha analizzato il tema della configurabilità della responsabilità tributaria del curatore dell'eredità giacente ai fini dell'imposta sulle successioni, ricostruendo sistematicamente il fondamento e i limiti dell'obbligazione di imposta che grava su tale figura.
Le ordinanze della Suprema Corte statuiscono che il curatore deve considerarsi un responsabile di imposta per i tributi dovuti dall'eredità giacente, seppure nei limiti del valore dei beni ereditari in suo possesso: il curatore non è tenuto ultra vires. Il principio è dunque chiaro: la responsabilità è reale ma delimitata, e non può eccedere l'attivo amministrato.
Un ulteriore profilo — spesso ignorato e invece molto rilevante nella pratica — riguarda il compenso del curatore nei casi di eredità incapiente. Il compenso del curatore dell'eredità giacente attivata d'ufficio e conclusasi senza eredi accettanti e con eredità incapiente deve essere anticipato dallo Stato, al fine di garantire l'effettività del diritto. Si tratta di un principio che rispecchia la logica pubblicistica dell'istituto: la procedura non può arenarsi per carenza di attivo, e il sistema non può scaricare sul curatore il rischio di restare senza compenso.
Vale la pena soffermarsi su un aspetto che gli altri commentatori trascurano: la curatela dell'eredità giacente e la tutela del creditore si giocano spesso su un terreno temporale strettissimo. Famiglie sempre più ristrette, mobilità internazionale, patrimoni gravati da debiti e rinunce a catena rendono la curatela dell'eredità giacente un'attività con cui professionisti di ogni estrazione si confrontano con frequenza crescente. Il rischio concreto, dal punto di vista del creditore, è che nell'inerzia il patrimonio ereditario si deteriori — si pensi agli immobili abbandonati, ai conti correnti bloccati, alle partecipazioni societarie non amministrate — riducendo progressivamente la capienza dell'attivo a disposizione dei creditori. Ogni mese di ritardo nel richiedere la nomina del curatore può tradursi in un recupero più magro.
C'è poi un profilo che la giurisprudenza più recente ha contribuito a chiarire: cosa accade quando nell'eredità giacente sono ricomprese quote di partecipazione societaria. Il Tribunale di Milano, con sentenza del 12 giugno 2024, ha affermato che, nel caso in cui nell'eredità giacente siano ricomprese partecipazioni in società a responsabilità limitata, il potere di "amministrare" riconosciuto dalla legge in capo al curatore dell'eredità giacente deve essere inteso come facoltà di esercitare tutti i diritti inerenti alla titolarità della quota, nell'interesse dei chiamati all'eredità e dei creditori. Il curatore, dunque, non è un mero custode passivo: può e deve esercitare i diritti sociali connessi alla quota, partecipare alle assemblee e vigilare sulla vita della società partecipata. Omettere questo — come purtroppo accade in alcune curatele — espone a responsabilità per danno al patrimonio amministrato.
Vigilantibus iura subveniunt: il diritto assiste chi si attiva. Non è solo un brocardo, è la sintesi della disciplina dell'eredità giacente. Chi aspetta che gli eredi si facciano vivi, o che il tribunale intervenga spontaneamente, rischia di perdere ogni possibilità di recupero.
Come scriveva Norberto Bobbio, «il problema grave del nostro tempo riguardo ai diritti non è tanto quello di giustificarli quanto quello di proteggerli». Il diritto di credito è già giustificato dalla legge; ciò che spetta al creditore diligente è attivare gli strumenti di protezione che l'ordinamento mette a disposizione — prima che il patrimonio del debitore defunto evapori nell'attesa.
Gli errori pratici più frequenti che si riscontrano in questo campo sono tre. Il primo: attendere che siano gli eredi a muoversi, quando invece è il creditore ad avere interesse e legittimazione immediata a richiedere la nomina del curatore. Il secondo: confondere l'eredità giacente con l'eredità vacante, che è istituto diverso e successivo, destinato ai casi in cui non esistano più chiamati in grado di accettare; la confusione porta a ricorsi errati o tardivi. Il terzo: non presentare tempestivamente il proprio credito al curatore dopo la nomina, fidandosi di una generica priorità automatica che non esiste: il creditore che non si insinua nella procedura può trovarsi a concorrere in posizione deteriore rispetto a chi ha agito.
Il curatore, periodicamente, rende conto della propria attività al Tribunale, documentando tutte le operazioni svolte e le condizioni del patrimonio amministrato. Il creditore che abbia interesse alla procedura può e deve monitorare questi rendiconti, attivandosi presso il giudice delle successioni in caso di omissioni o irregolarità.
La procedura si conclude — e la curatela cessa — in tre casi: accettazione dell'eredità; venir meno dei beni oggetto di successione; rinuncia di tutti i chiamati, con devoluzione dell'eredità allo Stato. In quest'ultimo caso, il creditore non è senza rimedio: lo Stato non risponde dei debiti ereditari e dei legati oltre il valore dei beni acquistati, ma risponde comunque nei limiti dell'attivo acquisito, e il creditore può far valere le proprie ragioni nei confronti del patrimonio devoluto.
Il quadro complessivo che emerge dall'evoluzione giurisprudenziale del 2025-2026 suggerisce una tendenza precisa: i giudici — sia di merito che di legittimità — tendono a rafforzare il ruolo del curatore come figura di garanzia non solo per gli eredi, ma soprattutto per i creditori e per l'erario. La responsabilità tributaria intra vires del curatore, il riconoscimento del compenso anche in caso di incapienza, l'estensione dei poteri gestori alle partecipazioni societarie: sono tutti segnali di un istituto che si sta modernizzando, adattandosi a patrimoni sempre più complessi e a successioni sempre più difficili da definire in tempi certi.
Redazione - Staff Studio Legale MP
