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Il fratello ha ricevuto in donazione quattro terreni e un fabbricato. Alla morte del padre, l'altro figlio apre il giudizio di riduzione per lesione della legittima, cioè per recuperare la quota di eredità che la legge gli riserva. Il giudice di merito, invece di separare una parte dei beni in natura, condanna il donatario a pagare una somma di denaro. Sembra una soluzione rapida e ragionevole. Ma è sbagliata.
La Corte di Cassazione, con l'ordinanza della Sez. I civ. n. 17783 del 4 giugno 2026, ha ribaltato questa impostazione in modo netto: la reintegrazione legittima in natura o in denaro non è una scelta del giudice, né può essere imposta al donatario contro la sua volontà quando il bene donato è comodamente divisibile. La liquidazione in denaro è un'eccezione. La restituzione in natura è la regola.
Cosa dice l'art. 560 c.c. e perché i giudici di merito lo ignorano
Il principio cardine della reintegrazione in forma specifica, cioè tramite attribuzione fisica di una porzione del bene, è scritto nell'art. 560 del codice civile da decenni. La norma stabilisce che, quando la donazione da ridurre ha per oggetto un immobile comodamente divisibile — ossia che può essere separato in porzioni autonome senza perdita significativa di valore — la riduzione si esegue separando la parte necessaria e assegnandola in proprietà al legittimario leso.
Il terzo comma della stessa norma attribuisce al donatario — non al legittimario, non al giudice — la scelta di trattenere l'intero immobile versando al legittimario il controvalore in denaro, ma solo quando l'immobile non è comodamente divisibile oppure quando l'eccedenza rispetto alla quota disponibile supera il quarto di quest'ultima.
Eppure, nella prassi dei tribunali italiani, questa gerarchia viene spesso rovesciata. I giudici di merito — talvolta per ragioni di semplificazione istruttoria, talvolta perché nessuna delle parti la contesta — liquidano tutto con un conguaglio monetario, trattando la reintegrazione in denaro come se fosse la soluzione ordinaria. La Cassazione n. 17783/2026 corregge questa deriva con argomenti precisi: quando esistono beni divisibili nell'asse donato, il donatario non può essere obbligato a pagare in denaro contro la propria volontà.
Il donatario può opporsi al pagamento in denaro e chiedere di restituire parte del bene?
Sì, e questa è la risposta secca che il lettore cercava. Se il bene oggetto della donazione è comodamente divisibile, il donatario ha il diritto di opporsi alla condanna al pagamento in denaro e di chiedere che la reintegrazione avvenga attraverso la separazione in natura di una quota del bene. Lo scioglimento della comunione che sorge tra donatario e legittimario a seguito dell'accoglimento dell'azione di riduzione deve seguire le regole dell'art. 560 c.c., non le preferenze delle parti o la comodità del giudice.
In pratica: se hai ricevuto in donazione un appartamento da 400.000 euro e la quota di legittima lesa è pari a 100.000 euro, il giudice non può condannarti a pagare 100.000 euro in contanti senza prima accertare se l'immobile sia divisibile. Se è divisibile, hai il diritto di cedere una porzione corrispondente — ad esempio un piano, un'unità separata — e di non sborsare un euro.
Il legittimario può scegliere se ricevere soldi o il bene in natura?
Qui si apre uno dei profili più controversi, e meno discussi. La risposta è: no, non spetta al legittimario questa scelta. La scelta di pagare in denaro — quando il bene non è agevolmente divisibile oppure quando l'eccedenza non supera il quarto della disponibile — spetta al donatario, ai sensi del terzo comma dell'art. 560 c.c. Il legittimario può scegliere tra accettare la quota in natura o rinunciare al bene, ma non può imporre al donatario di pagare in denaro se il bene è divisibile.
Questo punto è cruciale in giudizio perché l'avvocato del legittimario propone spesso il pagamento in denaro come soluzione più semplice o più vantaggiosa per il proprio assistito. Ma se il donatario non si oppone e non lo contesta in sede di precisazione delle conclusioni, il giudice può disporre la liquidazione monetaria senza che nessuno sollevi il problema. Il diritto del donatario, se non esercitato e non eccepito, viene silenziosamente sacrificato.
La Cassazione 17783/2026 e il principio che nessuno usa in udienza
L'ordinanza Cass. civ., Sez. I, n. 17783 del 4 giugno 2026 non introduce una regola nuova. Porta a coerenza un sistema che già esisteva, ma che la prassi giudiziaria aveva progressivamente eroso. Il punto differenziante — quello che quasi nessun blog evidenzia — è questo: la pronuncia afferma che la tutela in forma specifica nella reintegrazione della quota di riserva è un diritto anche del donatario, non solo del legittimario.
In altre parole, entrambe le parti hanno un interesse giuridicamente rilevante alla forma della reintegrazione. Il donatario, che potrebbe preferire restituire una quota del bene in luogo di liquidità, ha diritto a vedersi applicata la regola della natura. Il legittimario, che potrebbe preferire denaro contante, non può imporla al donatario quando la divisione in natura è praticabile.
Questo significa che in ogni udienza di precisazione delle conclusioni — in ogni giudizio in cui sia stata accertata la lesione e si stia discutendo delle modalità di reintegrazione — il difensore del donatario deve sollevare espressamente la questione, allegare la divisibilità del bene e richiedere che la consulenza tecnica d'ufficio verifichi se la separazione in natura sia praticabile. Se non lo fa, lascia sul tavolo un diritto che la Cassazione riconosce espressamente.
La quantificazione in denaro: il debito di valore e la Cassazione 32056/2025
Se la reintegrazione in denaro è comunque necessaria — perché il bene è indivisibile, perché l'eccedenza non giustifica la separazione in natura, o perché il donatario sceglie di pagare — entra in gioco un secondo profilo altrettanto rilevante: a quale data si calcola il valore?
La Cass. civ., Sez. II, ord. n. 32056 del 9 dicembre 2025 ha stabilito con chiarezza che la reintegrazione della quota di legittima mediante conguaglio in denaro costituisce un debito di valore, cioè un'obbligazione il cui scopo non è corrispondere una somma predeterminata, ma ripristinare integralmente il patrimonio del legittimario leso. Ne discende che la somma dovuta non è quella calcolata alla data di apertura della successione, ma deve essere rivalutata tenendo conto delle variazioni del potere di acquisto fino al momento della liquidazione effettiva.
Per chi è dall'altra parte della barricata — cioè per il legittimario che ha visto il giudice di merito applicare valori vecchi di anni — questa pronuncia è uno strumento prezioso: consente di chiedere la rivalutazione dell'importo anche in sede di giudizio ancora in corso, purché la domanda sia formulata correttamente.
Cosa succede se il bene donato è stato già venduto a terzi dopo il 18 dicembre 2025?
Con la Legge n. 182/2025 (in vigore dal 18 dicembre 2025), il quadro cambia radicalmente per i beni immobili ceduti a terzi. Il nuovo art. 563 c.c., integralmente riformulato, stabilisce che la riduzione della donazione non pregiudica i terzi acquirenti: il donatario rimane obbligato a corrispondere al legittimario una somma di denaro entro i limiti necessari a reintegrare la quota di riserva, ma il terzo non può essere espropriato del bene.
In questo scenario la reintegrazione in natura diventa strutturalmente impossibile nei confronti del terzo, e il conguaglio in denaro è l'unica via percorribile — con applicazione, ovviamente, del principio di debito di valore affermato dalla Cassazione 32056/2025. Il regime transitorio, disciplinato dall'art. 44, comma 2 della stessa legge, mantiene la disciplina previgente per le successioni aperte prima del 18 dicembre 2025: in quei casi, se il bene non è stato ancora alienato e non sono scaduti i termini, l'azione di restituzione nei confronti del terzo acquirente può ancora essere esercitata.
Un rischio pratico sottovalutato: la passività processuale del donatario
Vigilantibus iura subveniunt: il diritto soccorre chi vigila, non chi attende. Nel giudizio di riduzione questa massima assume un significato letterale. Il donatario che subisce passivamente la domanda — che non eccepisce la divisibilità del bene, che non chiede la consulenza tecnica, che non precisa le conclusioni sul punto — consente implicitamente che la liquidazione avvenga in denaro, su un importo calcolato con criteri che potrebbe contestare.
L'esperienza processuale segnala un pattern ricorrente: il difensore del donatario si concentra sulla contestazione del quantum della lesione — cerca di dimostrare che la quota lesa è inferiore a quella richiesta — trascurando di eccepire la forma della reintegrazione. Quando la lesione viene poi accertata, non resta che subire la condanna monetaria, che avrebbe potuto essere convertita in una quota reale del bene.
Anche sul fronte della Cass. n. 20954 del 23 luglio 2025, che ha introdotto nuovi criteri sulla modulazione della prova nell'azione di riduzione, emerge la stessa tendenza: chi presidia ogni passaggio processuale con precisione difensiva ottiene risultati diversi da chi gestisce il giudizio in modo reattivo.
Il tema della reintegrazione in natura o in denaro non è un dettaglio secondario. È, spesso, la differenza tra restituire una porzione di bene che si continua a godere per il resto e sborsare una liquidità che si fatica a trovare. La Cassazione ha chiarito le regole. Chi le usa in giudizio — con il momento giusto e la formulazione corretta delle domande — ha un vantaggio concreto.
Rudolf von Jhering, il giurista tedesco che ha analizzato il diritto come lotta e conquista, scriveva che il diritto non si ottiene per inerzia ma attraverso un'azione determinata di chi lo rivendica. Nel giudizio di riduzione, questa lezione vale doppio: per chi agisce e per chi si difende.
Domande frequenti
Se il bene donato è un appartamento unico, posso essere obbligato a pagare in denaro?
Se l'immobile non è comodamente divisibile — ad esempio perché si tratta di un'unità abitativa non separabile senza perdita di valore — il donatario ha la facoltà, non l'obbligo, di trattenere il bene corrispondendo al legittimario il controvalore in denaro, secondo il terzo comma dell'art. 560 c.c. In questo caso la liquidazione monetaria è ammissibile, ma l'importo va calcolato come debito di valore aggiornato al momento del pagamento effettivo.
Il giudice può autonomamente decidere di liquidare tutto in denaro senza che le parti lo chiedano?
No. La scelta tra reintegrazione in natura e pagamento in denaro non è rimessa alla discrezionalità del giudice. Spetta al donatario, nei casi e nei limiti previsti dall'art. 560 c.c. Il giudice che dispone d'ufficio la liquidazione monetaria su un bene divisibile viola la norma — ed è esattamente questo il vizio che ha portato alla cassazione della sentenza di merito nel caso deciso dalla Cass. n. 17783/2026.
Da quando decorrono i frutti del bene donato che devo restituire?
Secondo la Cass. civ., Sez. II, ord. n. 32056 del 9 dicembre 2025, i frutti — canoni di locazione, rendite, utilità economiche — non decorrono dalla data di apertura della successione, ma dalla proposizione della domanda giudiziale di riduzione. Chi ha percepito frutti prima della notifica dell'atto di citazione li trattiene legittimamente; quelli maturati dopo la domanda vanno invece computati e restituiti al legittimario.
Redazione - Staff Studio Legale MP
