Una nonna che non vede più le nipoti da due anni. Un nonno che scopre di essere stato cancellato dalla vita del nipote dopo la separazione dei genitori. Situazioni dolorose, frequentissime, che il diritto italiano conosce e — almeno in parte — cerca di governare. Eppure il meccanismo giuridico che tutela il rapporto tra nonni e nipoti è più fragile di quanto molti credano, e la giurisprudenza degli ultimi mesi lo ha reso ancora più selettivo.
Il fondamento normativo: l'art. 317-bis c.c. e i suoi limiti strutturali
Vigilantibus iura subveniunt: il diritto assiste chi agisce, non chi attende. Ma agire in questa materia richiede di conoscere esattamente cosa si può chiedere e a chi. Il punto di partenza è l'art. 317-bis del Codice civile, introdotto dal D.Lgs. 28 dicembre 2013, n. 154 nell'ambito della riforma della filiazione. La norma riconosce agli ascendenti il diritto di mantenere rapporti significativi con i nipoti minorenni e consente loro di rivolgersi al giudice del luogo di residenza abituale del minore quando tale diritto viene ingiustificatamente ostacolato.
Fin qui, il testo della norma sembrerebbe abbastanza chiaro. Ma la giurisprudenza ha da subito precisato che si tratta di un diritto strutturalmente condizionato: la Cassazione civile, Sez. I, con ordinanza 19 febbraio 2026, n. 3721, ha stabilito che il diritto degli ascendenti a mantenere relazioni significative con i nipoti, ai sensi dell'art. 317-bis c.c., non ha carattere autonomo né assoluto, ma è esclusivamente funzionale al preminente interesse del minore. Ne consegue che il giudice non può disporre il mantenimento o la ripresa delle frequentazioni limitandosi a rilevare l'assenza di un pregiudizio per il minore, dovendo invece accertare in concreto il vantaggio effettivo che tali rapporti apportano al suo equilibrato sviluppo psico-fisico ed educativo, valutando la qualità della relazione e la sua rispondenza al progetto di vita del minore.
Questo è un punto cruciale che molti ignorano: non basta dimostrare che il nonno non nuoce al nipote. Occorre dimostrare che gli giova, e in modo concreto, verificabile, attuale.
La norma prevede, in parallelo, un diritto speculare del minore, sancito dall'art. 315-bis c.c.: quello di crescere in famiglia e di mantenere rapporti significativi con i propri parenti. I due piani si intrecciano, ma con una gerarchia precisa: è l'interesse del minore a determinare se e come il diritto degli ascendenti possa essere esercitato, e non il contrario.
La gerarchia valoriale confermata dalla Cassazione nel 2026
La pronuncia n. 3721/2026 si inserisce in un filone giurisprudenziale consolidato che ha ricevuto ulteriore conferma da una seconda decisione dello stesso anno. In un caso portato all'attenzione della Suprema Corte, i nonni materni avevano chiesto di mantenere rapporti significativi con le nipoti, nonostante una progressiva interruzione delle frequentazioni dovuta a una forte conflittualità insorta con i genitori delle bambine. I giudici di merito avevano inizialmente disposto limitazioni agli incontri, ritenendo che il clima di tensione tra gli adulti esponesse le minori a una situazione di disagio emotivo; successivamente avevano ordinato l'interruzione di ogni rapporto con i nonni per evitare pregiudizi al benessere psico-fisico delle minori.
I nonni avevano proposto ricorso per Cassazione, sostenendo che le tensioni esistenti tra gli adulti non giustificassero la rottura del legame con le nipoti. La Suprema Corte ha rigettato il ricorso, ribadendo che il diritto degli ascendenti, previsto dall'art. 317-bis c.c., non ha natura assoluta e autonoma, ma è strutturalmente subordinato al preminente interesse dei minori. Il giudice di merito, per definire il margine di operatività di tale diritto, deve riscontrare una fruttuosa collaborazione tra gli ascendenti e i genitori per l'adempimento degli obblighi educativi, così da contribuire alla realizzazione di un progetto educativo e formativo volto ad assicurare un sano ed equilibrato sviluppo del minore. La frequentazione con i nonni non può essere imposta quando il contesto relazionale risulta caratterizzato da ostilità, delegittimazione delle figure genitoriali o incapacità di cooperazione educativa.
L'ordinanza n. 1744/2026 della Cassazione civile, Sez. I, del 26 gennaio 2026, offre una chiara riaffermazione della gerarchia valoriale che governa i rapporti familiari: al vertice si colloca l'interesse del minore, cui sono subordinati i diritti relazionali degli adulti, compresi quelli dei nonni. La Suprema Corte legittima l'interruzione delle frequentazioni quando la conflittualità familiare compromette il benessere psico-fisico del bambino e non vi sono condizioni di collaborazione idonee a sostenere una funzione educativa positiva. La tutela delle relazioni familiari non può tradursi in un automatismo formale, ma deve sempre misurarsi con la qualità dell'ambiente affettivo in cui il minore cresce: l'interruzione delle visite non rappresenta una sanzione nei confronti degli adulti, bensì una misura di protezione del soggetto più vulnerabile.
Sullo sfondo, anche una recente pronuncia penale merita attenzione: la Corte di Cassazione, sesta sezione penale, con la sentenza n. 16457 depositata il 7 maggio 2026, ha ribadito — in un caso di sottrazione di minori ai sensi dell'art. 574 c.p. in cui padre e nonna paterna avevano tenuto lontani i bambini dalla madre per quasi due anni — che la lettura dell'art. 574 c.p. deve avvenire tenendo conto della protezione dei minorenni quali soggetti autonomi di diritti fondamentali e non solo titolari dello status filiationis. Il principio, pur in ambito penale, è rilevante anche civilisticamente: il minore è sempre soggetto e mai oggetto delle decisioni familiari.
Un aspetto che la giurisprudenza più recente ha anche chiarito riguarda chi può agire in giudizio. La Cassazione, con l'ordinanza dell'11 febbraio 2025, n. 3539, ha affermato per la prima volta che nel giudizio di separazione il genitore è legittimato a richiedere la regolamentazione dei rapporti fra ascendenti e nipoti, in caso di condotte ostative da parte dell'altro genitore, ai sensi degli artt. 337-ter e ss. c.c. Questo evita ai nonni di dover avviare un autonomo giudizio per la regolamentazione dei propri rapporti con i nipoti.
La riflessione critica che emerge da questo quadro è di grande rilievo pratico: la Cassazione ha progressivamente spostato il baricentro da un modello di tutela del legame biologico-affettivo a un modello di verifica funzionale. Non basta che il nonno ami il nipote, né che esista una storia familiare condivisa. Ciò che conta è la qualità attuale della relazione e la sua compatibilità con il percorso educativo del bambino. Questo approccio — rigore a tutela del minore — comporta però un rischio sottovalutato: che la conflittualità tra adulti, spesso alimentata da dinamiche relazionali strumentali, diventi di per sé la causa di fatto dell'interruzione del legame, premiando il genitore più ostativo. Non è detto che la conflittualità venga creata dai nonni: a volte è il genitore affidatario a esasperarla strategicamente, sapendo che il tribunale interromperà le visite. Su questo profilo la giurisprudenza è ancora in evoluzione, e i difensori dei nonni hanno qui uno spazio argomentativo rilevante.
Come ha scritto Luigi Pirandello ne Il fu Mattia Pascal, "la vita o si vive o si scrive": ma quando si tratta di minori, le scelte scritte dai giudici plasmano vite reali, e il coraggio di denunciare l'ingiustizia — anche quella familiare — è il primo atto di tutela autentica.
Sul piano processuale, nei procedimenti ex art. 317-bis c.c. il minore non è formalmente parte del giudizio, ma deve essere ascoltato se possiede capacità di discernimento. L'audizione permette al giudice di comprendere la volontà del bambino e di adottare provvedimenti coerenti con il suo interesse. Il mancato ascolto non determina nullità procedurale, ma può costituire motivo di impugnazione qualora la decisione finale ignori le opinioni del minore.
Il tribunale può modulare gli incontri in modo flessibile e graduale, prevedendo, se necessario, momenti protetti o percorsi di mediazione familiare, sempre con l'obiettivo di tutelare il diritto dei nonni senza compromettere il superiore interesse del minore. Questo strumento — la frequentazione progressiva con accompagnamento dei servizi sociali — è spesso sottoutilizzato, mentre rappresenta il punto di equilibrio più sostenibile nelle situazioni di conflittualità moderata.
Cosa fare concretamente se si è nonni esclusi dal rapporto con i nipoti? Prima di adire il tribunale, è opportuno documentare con precisione le circostanze: le occasioni negate, le comunicazioni intercorse, eventuali dichiarazioni dei genitori. Il ricorso al giudice del luogo di residenza abituale del minore deve essere corredato di elementi concreti che dimostrino non solo l'impedimento, ma anche — e soprattutto — il vantaggio che la frequentazione arrecherebbe al bambino. Se invece i nonni si trovano coinvolti in dinamiche conflittuali, è essenziale che si astengano dal delegittimare i genitori davanti al minore: questo comportamento, come chiarito dalla Cassazione, è uno degli elementi che il giudice valuta per escludere il diritto alla frequentazione. Non si tratta di una resa, ma di una strategia: chi dimostra disponibilità alla cooperazione educativa ha molto più peso in sede giudiziale di chi alimenta lo scontro.
Il diritto dei nonni a vedere i nipoti non è un sentimento, è una norma. Ma per trasformarsi in tutela concreta richiede dimostrazione, coerenza di comportamento e — quando necessario — il coraggio di affidarsi a chi conosce gli strumenti giuridici per farlo valere.
Redazione - Staff Studio Legale MP
