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Immaginate una coppia che si separa con tre udienze all'anno per anni, due avvocati che si scrivono diffide, un giudice che ogni sei mesi riesamina il collocamento del figlio. Nessun accordo stabile, nessuna pace. Poi il tribunale dispone la mediazione familiare. I genitori vanno, quasi obtorto collo. Quattro incontri più tardi, c'è un piano genitoriale che entrambi hanno scritto, e che entrambi rispettano. Il contenzioso si chiude. Il figlio smette di raccontare all'insegnante che i genitori "si odiano".
Non è un caso ideale: è una delle traiettorie possibili della mediazione familiare, oggi disciplinata in modo più strutturato di quanto molti genitori — e talvolta i loro stessi avvocati — sappiano.
Il quadro normativo: mediazione familiare tra invito giudiziale e percorso volontario
La mediazione familiare trova il suo fondamento sistematico nell'art. 337-octies c.c., che attribuisce al giudice il potere di invitare i genitori a intraprendere un percorso di mediazione ogniqualvolta i procedimenti riguardino l'affidamento, il collocamento o più in generale la responsabilità genitoriale. La Riforma Cartabia (D.Lgs. n. 149/2022 e D.Lgs. n. 10/2022) ha poi introdotto un'apposita sezione dedicata alla mediazione familiare nel Titolo IV-bis del codice di procedura civile, rafforzandone la collocazione istituzionale e prevedendo all'art. 473-bis.10 c.p.c. la possibilità per il giudice di demandare le parti alla mediazione nel corso del procedimento.
La distinzione tra mediazione su iniziativa delle parti e mediazione demandata dal giudice non è solo terminologica: ha ricadute processuali concrete. Quando è il giudice a disporla, il rifiuto ingiustificato di parteciparvi può rilevare sia sul piano delle spese processuali sia, in taluni casi, come elemento di valutazione complessiva del comportamento del genitore nel contesto della decisione sull'affidamento. Qui si annida uno dei rischi più sottovalutati.
A ciò si aggiunge che la mediazione familiare è oggi esclusa dall'ambito di applicazione obbligatoria della mediazione civile ex D.Lgs. n. 28/2010 — le controversie familiari su diritti indisponibili, incluse quelle relative ai figli, ne restano fuori — ma questo non significa assenza di conseguenze per chi la ignora quando è il giudice a promuoverla.
La partecipazione "sostanziale": cosa dice la Cassazione
La Corte di Cassazione, con l'ordinanza n. 9608 del 15 aprile 2026, ha fissato un principio che muta la prassi diffusa: la partecipazione al primo incontro di mediazione deve essere sostanziale, non meramente formale. La mancata partecipazione del chiamato non paralizza la procedura, ma rileva sul piano sanzionatorio e probatorio; al contempo, la Corte rafforza il requisito della partecipazione sostanziale, affermando che la presenza del solo avvocato — anche se munito di procura — non è sufficiente, poiché parte e difensore restano figure strutturalmente distinte.
Questo principio, elaborato nel contesto della mediazione civile obbligatoria, riversa la propria influenza interpretativa anche sulla mediazione familiare demandata. Il fulcro della pronuncia risiede nella distinzione tra avvio formale ed esperimento effettivo della mediazione: il semplice deposito dell'istanza non è sufficiente, è necessario che il primo incontro si svolga e che la parte onerata partecipi in modo sostanziale; non è invece richiesto che tutte le parti prendano parte all'incontro né che si sviluppi una trattativa compiuta — ciò che conta è che il tentativo sia concreto e non meramente cartolare.
La conseguenza pratica è rilevante: inviare l'avvocato da solo con una procura generica non integra il requisito. La questione, che ha a lungo diviso la prassi dei tribunali, viene risolta dalla Cassazione con un distacco netto dalle consuetudini meno rigorose, fondato sul divieto di sovrapposizione tra la figura della parte e quella del suo difensore.
Nel diritto di famiglia, dove la controversia coinvolge genitori in carne e ossa — con storie, paure, aspettative e responsabilità nei confronti dei figli — questa lettura acquista un significato ulteriore rispetto alla mediazione commerciale. Presentarsi alla mediazione "per delega" significa non presentarsi.
Un ulteriore tassello giurisprudenziale viene dalla Cassazione stessa: con l'ordinanza n. 4110/2026, la Suprema Corte ha confermato che nelle decisioni sui figli il giudice deve sempre effettuare una valutazione concreta e personalizzata fondata sul superiore interesse del minore, escludendo automatismi sanzionatori. Questa logica vale anche nella mediazione: non è mai una formalità burocratica, ma uno strumento al cui centro deve restare il benessere del figlio.
Va infine ricordato che la Corte d'Appello di Milano, sezione I civile, con sentenza n. 2379 del 31 luglio 2026 (Presidente e Relatore Orsenigo), ha ribadito che la sanzione prevista per la parte che senza giustificato motivo non partecipa alla mediazione obbligatoria non può essere pronunciata nei confronti della parte rimasta contumace nel giudizio, in quanto tale interpretazione è coerente con la ratio della norma, volta a disincentivare chi disattende la mediazione pur restando interessato a coltivare le proprie difese in sede contenziosa. Anche qui, il discrimen è tra chi sceglie di non mediare rimanendo attivo nel processo e chi abbandona del tutto il campo: sono situazioni processuali radicalmente diverse, con conseguenze diverse.
Come scriveva Aristotele nell'Etica Nicomachea, la giustizia non è soltanto applicare la regola, ma trovare la misura equa nel caso concreto. La mediazione familiare risponde esattamente a questa esigenza: è la sede in cui la regola cede il passo alla soluzione cucita sul caso specifico.
Si applica qui il brocardo favor minoris: ogni scelta processuale dei genitori — inclusa quella di rifiutare la mediazione — deve essere valutata anche sotto il profilo del benessere del figlio, che è l'interesse prioritario nell'intero sistema della responsabilità genitoriale.
Cosa succede in concreto quando un genitore non partecipa alla mediazione familiare demandata? Il giudice potrà valorizzare tale comportamento nel complesso della valutazione sull'affidamento, potrà porre le spese a carico del genitore renitente, e in fase istruttoria quella condotta potrà assumere rilevanza indiziaria sulla disponibilità al dialogo e alla cooperazione genitoriale. Non si tratta di sanzioni automatiche, ma di conseguenze che la giurisprudenza più recente sta rendendo sempre più concrete.
Il profilo più trascurato dagli operatori riguarda il timing della mediazione demandata. Quando il giudice la dispone, fissa solitamente un termine per l'avvio della procedura. Il mancato rispetto di quel termine — o la partecipazione tardiva con la scusa dell'agenda del mediatore — può essere letto come inerzia ingiustificata. È fondamentale attivarsi subito, scegliere un mediatore familiare iscritto nel registro degli organismi accreditati, e presentarsi all'incontro preparati: con una chiara rappresentazione delle esigenze del figlio, non dei propri risentimenti verso l'altro genitore.
Un errore altrettanto diffuso è confondere la mediazione familiare con la consulenza psicologica o con la terapia di coppia. Sono strumenti diversi, con finalità diverse. Il mediatore familiare non giudica, non consiglia, non terapizza: facilita il dialogo e aiuta i genitori a costruire accordi autonomi e sostenibili nel tempo. Portarvi rancori irrisolti, aspettandosi che il mediatore "dia ragione" a uno dei due, è il modo più sicuro per far fallire il percorso.
Sul piano pratico, dunque, i genitori che ricevono un invito a mediare — dal giudice o su proposta degli avvocati — dovrebbero considerare queste indicazioni: partecipare personalmente e non per delega del solo difensore; informarsi in anticipo sulle regole del procedimento e sul ruolo del mediatore; concentrarsi sui bisogni concreti dei figli piuttosto che sulle ragioni del conflitto coniugale; essere disposti a mettere in discussione posizioni rigide, sapendo che l'accordo raggiunto in mediazione è più stabile di quello imposto da una sentenza perché è stato scelto, non subìto.
La mediazione familiare, quando funziona, non elimina il conflitto: lo gestisce. E gestire il conflitto significa, per un figlio, non dover scegliere tra due genitori che si combattono nei corridoi del tribunale.
Redazione - Staff Studio Legale MP
