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Una persona su tre non sa chi nominare nel proprio testamento biologico. Molte di quelle che lo compilano scelgono il coniuge o il figlio più vicino, senza chiedersi cosa accade se quella persona si trova in conflitto con i medici, con gli altri familiari, o con sé stessa nel momento in cui deve davvero decidere. È qui, nel rapporto tra il documento e chi lo deve far valere, che si concentra il rischio più sottovalutato dell'intera disciplina delle Disposizioni Anticipate di Trattamento.
Che cosa sono le DAT e perché il fiduciario è il loro punto critico
Le DAT sono il documento giuridicamente valido e vincolante attraverso cui una persona maggiorenne e capace di intendere e di volere esprime in anticipo le proprie preferenze in merito ai trattamenti sanitari che desidera o non desidera ricevere nel caso in cui dovesse trovarsi in una condizione di incapacità a prendere decisioni in autonomia. La disciplina è contenuta nell'art. 4 della Legge 22 dicembre 2017 n. 219, in vigore dal 31 gennaio 2018.
Le DAT si inseriscono nel quadro del consenso informato come sua estensione nel tempo, diventando vincolanti per il medico anche quando il paziente non è più in grado di esprimersi. La legge prevede la possibilità di nominare un fiduciario, una persona di fiducia incaricata di rappresentare il paziente nelle relazioni con i medici.
È su questa figura — il fiduciario — che si concentra il rischio pratico più sottovalutato. Il fiduciario non è un semplice esecutore passivo: è colui che interagisce in tempo reale con il team sanitario, che deve far rispettare le volontà scritte, che può trovarsi a contrastare la pressione emotiva dei familiari e, in alcuni casi, la resistenza istituzionale dei medici. Sceglierlo con superficialità significa, in concreto, rischiare che le DAT non sortiscano alcun effetto.
Il quadro normativo assegna al fiduciario poteri precisi ma anche responsabilità serie. Il disponente può revocare l'incarico al fiduciario in qualsiasi momento, e al fiduciario è rilasciata una copia delle DAT. Ma cosa accade quando il fiduciario non è più disponibile? Nel caso in cui non sia indicato il fiduciario o questi sia deceduto o divenuto incapace o abbia rinunciato all'incarico, le DAT rimangono efficaci e, in caso di necessità, il giudice tutelare nomina un amministratore di sostegno. Si possono indicare nelle DAT una o più persone quali sostituti del primo fiduciario.
Questo punto è cruciale e quasi mai comunicato al disponente: la mancata indicazione di un fiduciario sostituto — o la nomina di un unico fiduciario senza alcun "piano B" — trasforma una situazione di incapacità in un procedimento davanti al giudice tutelare, con tempi, costi e margini di incertezza che la persona aveva inteso evitare proprio redigendo le DAT.
Il medico, da parte sua, ha un obbligo di rispetto delle DAT che non è però assoluto. Il medico è tenuto al rispetto delle DAT, ma può disattenderle, in tutto o in parte, in accordo col fiduciario, se esse appaiono palesemente incongrue o non corrispondenti alla condizione clinica attuale del paziente. Questa clausola di "incongruità" è la porta attraverso cui, nella pratica, si aprono i conflitti più difficili. Quando il medico ritiene di poter derogare alle DAT, chi tutela la volontà del disponente? Il fiduciario. Se il fiduciario è emotivamente vulnerabile, impreparato giuridicamente o in conflitto d'interesse con i familiari, la deroga medica diventa pressoché incontrollabile.
Cosa dicono i tribunali: tre orientamenti da conoscere
La giurisprudenza italiana ha affrontato in più occasioni i nodi applicativi della disciplina sulle DAT e sul consenso anticipato, offrendo indicazioni preziose anche per chi intende redigere il documento oggi.
Una pronuncia fondamentale in materia di limiti alla nomina preventiva del garante è la Corte di Cassazione, Sez. I civ., sentenza 20 dicembre 2012 n. 23707, che ha respinto la richiesta di una persona di nominare preventivamente l'amministratore di sostegno destinato a fungere da garante per il rispetto del testamento biologico. La Corte ha chiarito che l'intervento giudiziario in materia di protezione della persona non può che essere contestuale al manifestarsi dell'incapacità, e non può essere attivato in via preventiva su mera indicazione del disponente. Secondo questo orientamento, l'intervento giudiziario non può che essere contestuale al manifestarsi dell'esigenza di protezione del soggetto, dunque della situazione d'incapacità, che rappresenta presupposto dello stesso istituto e non già dei suoi soli effetti.
Questo principio ha conseguenze molto concrete: il disponente non può "pre-arruolare" un giudice tutelare come garante della propria volontà. La protezione anticipata affidata a un soggetto nominato dall'autorità giudiziaria non è compatibile con la struttura delle DAT, che devono appoggiarsi esclusivamente al fiduciario scelto dal disponente medesimo. Ciò rafforza enormemente il peso della scelta del fiduciario e della previsione di sostituti.
Sul versante del consenso informato e del rifiuto delle cure — asse portante su cui le DAT poggiano — la Corte di Cassazione, Sez. III civ., sentenza 15 settembre 2008 n. 23676 ha sancito in modo netto il diritto del paziente di rifiutare qualsiasi trattamento sanitario, inclusi quelli salvavita, come espressione del diritto costituzionale all'autodeterminazione. Effettuare il deposito e la registrazione delle DAT costituisce un'attività necessaria ai fini dell'effettivo esercizio del diritto inviolabile della persona di tutela della propria salute ed integrità psicofisica, e la Cassazione ha più volte ribadito che il rifiuto di un trattamento sanitario è ricollegabile al concorso di principi sull'autodeterminazione e sulla libertà che non incontra principi di segno contrario suscettibili di bilanciamento.
Un terzo orientamento rilevante riguarda il valore delle indicazioni scritte del paziente nella sua storia clinica. La Cass. civ., Sez. III, ordinanza 9 aprile 2026 n. 8992 — rintracciata in archivi di diritto di famiglia — conferma che la volontà della persona espressa in forma documentale ha valore anche nelle controversie risarcitorie successive, stabilendo un principio di continuità tra la volontà espressa in vita e la ricostruzione giuridica post-mortem. Sebbene la pronuncia non riguardi direttamente le DAT, il suo approccio rinforza il valore probatorio di un documento anticipato ben redatto rispetto a qualsiasi contestazione successiva da parte dei familiari.
Vigilantibus iura subveniunt: il diritto aiuta chi sta attento. Il brocardo romano fotografa con precisione il meccanismo delle DAT: la tutela della propria volontà nel fine vita non è automatica, ma richiede attenzione, previsione e un documento costruito bene, non soltanto compilato.
Come scriveva Norberto Bobbio riflettendo sull'autonomia individuale e sui diritti della persona: «Il problema grave del nostro tempo non è di fondare i diritti dell'uomo, ma di proteggerli». La questione delle DAT è esattamente questa: non basta riconoscere per legge il diritto all'autodeterminazione sanitaria; occorre che il documento sia costruito in modo da renderlo realmente efficace nel momento in cui conta.
Gli errori pratici da evitare e le accortezze da adottare
Nella pratica, si riscontrano con frequenza alcune criticità ricorrenti. La prima è la nomina di un unico fiduciario senza sostituti: se quella persona è il coniuge e il disponente sopravvive al coniuge in stato di incapacità, le DAT rimangono prive di un interlocutore qualificato, con tutto ciò che ne consegue in termini di conflitti familiari e interventi giudiziali.
La seconda è la mancata informazione al fiduciario. La legge non impone al disponente di consultare il fiduciario prima di nominarlo, ma nella pratica il fiduciario che non sa di esserlo, o che non conosce il contenuto delle DAT, è un fiduciario inutile. È indispensabile che il fiduciario abbia non solo copia del documento, ma anche una comprensione chiara del suo contenuto e del contesto medico a cui le DAT si riferiscono.
La terza criticità è la vaghezza del contenuto. Le DAT che si limitano a formule generiche del tipo "non voglio accanimento terapeutico" sono, nella pratica ospedaliera, quasi inapplicabili: ogni medico può interpretarle diversamente. Presupposto fondamentale delle DAT è la preventiva acquisizione di adeguate informazioni mediche sulle conseguenze delle scelte effettuate. Per evitare dubbi sulla validità delle DAT, è importante che resti traccia dell'effettiva assunzione di adeguate informazioni. Un documento costruito con il supporto di un professionista del diritto e di un medico di fiducia — che chiarisca, ad esempio, la posizione rispetto alla nutrizione artificiale, alla ventilazione meccanica, alla dialisi — è molto più difficile da disattendere o da interpretare in modo difforme dalla volontà del disponente.
Le DAT possono includere indicazioni specifiche su come il disponente definisce il coma, lo stato vegetativo o la perdita di coscienza, e su cosa intende per nutrizione artificiale. La nutrizione artificiale è a tutti gli effetti un trattamento medico che può configurarsi come accanimento terapeutico nei casi di malattia cronica irreversibile avanzata o terminale. Precisare questi aspetti nel documento non è un dettaglio tecnico: è la differenza tra una DAT che funziona e una che non funziona.
Va infine considerata la questione della registrazione. Le DAT devono essere depositate nel Registro Nazionale istituito presso il Ministero della Salute, ma la registrazione spesso non avviene o avviene in modo incompleto. Un documento non registrato non è invalido, ma rischia di non essere conosciuto dal personale sanitario che opera in emergenza, rendendo vana tutta la pianificazione.
In definitiva, la disciplina delle DAT rappresenta uno strumento di grande civiltà giuridica, che restituisce alla persona il controllo su una fase della propria vita che altrimenti ricadrebbe per intero nelle mani di altri — familiari, medici, giudici. Ma questo strumento funziona soltanto se è costruito con consapevolezza: nella scelta di chi nominate fiduciario, nella precisione del contenuto, nella previsione di scenari alternativi. La distanza tra un documento redatto con cura e uno compilato in fretta è, letteralmente, la distanza tra la propria volontà rispettata e quella ignorata.
Redazione - Staff Studio Legale MP
