Immaginate questo scenario: la separazione è avvenuta, il giudice ha fissato l'assegno mensile, tutto sembra definito. Poi arriva la richiesta dell'altro genitore: visita specialistica non preventivata, campo estivo, apparecchio ortodontico, corso di inglese intensivo. Bisticci sul rimborso, messaggi senza risposta, ricorsi al giudice per poche centinaia di euro. La vera conflittualità post-separazione, nella stragrande maggioranza dei casi, non nasce dall'assegno base bensì dalle spese straordinarie per i figli e dalla mancanza di regole chiare — o dalla scarsa comprensione di quelle esistenti.
L'assegno di mantenimento dei figli, nella sua struttura giuridica, non è mai un importo onnicomprensivo. Come ribadisce l'art. 337-ter c.c., il giudice determina il contributo periodico tenendo conto delle risorse economiche di entrambi i genitori, dei tempi di permanenza, del tenore di vita e del valore economico delle attività di cura. Ma questa misura fissa copre soltanto le spese ordinarie, vale a dire quelle certe, prevedibili e costanti nel tempo: vitto, abbigliamento quotidiano, materiale scolastico di base, trasporti abituali. Le spese straordinarie, invece, sono quelle che per la loro rilevanza, imprevedibilità e imponderabilità esulano dall'ordinario regime di vita dei figli, e per questa ragione vengono disciplinate separatamente, di solito in quota percentuale a carico di ciascun genitore.
La linea di confine tra ordinario e straordinario: dove nasce il conflitto
La distinzione tra spese ordinarie e straordinarie è uno dei terreni più fertili per il contenzioso familiare. Non esiste un elenco normativo tassativo, il che genera incertezza e strumentalizzazione. La Corte di Cassazione, Sez. I civile, ordinanza 27 maggio 2026 n. 16578, ha ribadito con fermezza che nel giudizio di rinvio il giudice è tenuto a fornire una motivazione intellegibile sul riparto dell'onere tra i genitori per le spese straordinarie a favore del figlio, non essendo sufficiente richiamare in modo generico le precedenti statuizioni. Il principio è netto: la decisione sul riparto deve essere autonoma, contestualizzata e comprensibile, non un automatismo derivante dal titolo originario.
Nella pratica, i Tribunali adottano protocolli e linee guida per categorizzare le spese. Le nuove linee guida del Tribunale di Milano, aggiornate nel 2025, hanno introdotto una procedura più snella: il genitore che riceve la richiesta di rimborso deve manifestare un motivato dissenso per iscritto entro dieci giorni, altrimenti il silenzio vale come consenso. Il genitore anticipatario invia la documentazione entro trenta giorni e il rimborso deve avvenire nei quindici giorni successivi. Quando la singola spesa supera il dieci per cento del reddito mensile netto di uno dei genitori, entrambi devono sostenerla direttamente nella percentuale stabilita. Si tratta di regole di dettaglio che, pur non avendo valore normativo universale, orientano la prassi processuale e deflazionano il contenzioso.
Tra le voci più discusse rientrano le attività sportive agonistiche, i corsi di lingue, le gite scolastiche con pernottamento, le spese per il conseguimento della patente, i master post-universitari, le visite specialistiche non urgenti. Per tutte queste voci la regola generale è che, se non rientrano espressamente nel titolo originario, richiedono il preventivo accordo tra i genitori. La mancata concertazione preventiva non è però sempre ostativa al rimborso: la Corte di Cassazione, Sez. I, ordinanza 10 febbraio 2026 n. 2953 ha affermato che la mancata concertazione preventiva è irrilevante quando la spesa risulti oggettivamente utile per il figlio, ammettendo altresì le produzioni documentali nel rito sommario. In altri termini, il rigido formalismo della richiesta preventiva non può prevalere sull'interesse concreto del minore, favor minoris che costituisce il canone interpretativo fondante dell'intera materia.
L'opacità reddituale e i poteri istruttori del giudice
Un problema altrettanto critico, e spesso sottovalutato nella fase stragiudiziale, riguarda la ricostruzione della reale capacità economica dei genitori. È fenomeno comune che uno dei due presenti redditi dichiarati non corrispondenti all'effettivo tenore di vita: beni intestati a terzi, disponibilità liquide non emergenti, redditi da lavoro autonomo dichiarati al ribasso, stili di vita vistosamente incompatibili con la situazione fiscale dichiarata.
La Corte di Cassazione, Sez. I civile, sentenza 12 gennaio 2026 n. 676 ha affrontato con chiarezza questo profilo, stabilendo che in caso di opacità informativa sulle condizioni economiche di un genitore, il giudice può avvalersi di poteri istruttori officiosi — ivi compresi l'ordine di esibizione di documentazione bancaria e le indagini della polizia tributaria — e valorizzare argomenti di prova e presunzioni semplici ex art. 2727 c.c. per ricostruire la reale capacità contributiva. Non è sufficiente, ai fini dell'aumento dell'assegno, valorizzare le sole risorse del genitore obbligato senza un compiuto accertamento della situazione dell'altro: la violazione di questo principio di proporzionalità ex art. 337-ter c.c. comporta la cassazione della sentenza con rinvio.
Nello stesso filone si inserisce la pronuncia della Corte di Cassazione, Sez. I civile, ordinanza 7 gennaio 2026 n. 303, che ha affrontato il tema della revisione delle condizioni di mantenimento alla luce di sopravvenienze patrimoniali. La Corte ha precisato che ai fini della determinazione del contributo dovuto da ciascun genitore rilevano le capacità economiche complessive, comprensive di qualsiasi tipo di utilità, ivi comprese le eredità ricevute. Il giudice di merito non può limitarsi a registrare una riduzione del reddito da pensionamento senza comparare tale circostanza con la situazione dell'altro genitore e con eventuali acquisizioni patrimoniali sopravvenute: omettere questa comparazione costituisce vizio motivazionale che apre la via al ricorso per cassazione.
Sul piano pratico, chi affronta un procedimento — sia in fase di prima determinazione dell'assegno sia in sede di revisione — deve presentare al giudice un quadro documentale completo e aggiornato: dichiarazioni dei redditi degli ultimi tre anni, estratti conto, visure catastali, eventuale documentazione di società o partecipazioni societarie, fatture emesse per i liberi professionisti. Presentare solo la busta paga o la dichiarazione dei redditi come fotografia della propria capacità economica è spesso insufficiente, e in alcuni casi controproducente se il giudice percepisce una dissonanza tra quei dati e gli elementi di vita quotidiana emergenti dagli atti.
Come scriveva Norberto Bobbio, il diritto non è soltanto un insieme di regole formali, ma un sistema che deve rispondere alla realtà concreta delle relazioni umane. Nel diritto di famiglia questa tensione tra forma e sostanza è forse più intensa che altrove: i numeri di un assegno devono corrispondere a vite reali, a bambini che crescono, a genitori le cui condizioni cambiano.
Alcune indicazioni operative meritano di essere tenute presenti da chi si trova ad affrontare questa materia. In primo luogo, l'assegno non è immutabile: qualsiasi mutamento sopravvenuto, rilevante e stabile — perdita del lavoro, significativo aumento di reddito dell'altro genitore, nuove esigenze del figlio legate alla crescita, variazione dei tempi di permanenza — può giustificare una domanda di revisione. L'onere di allegare e provare le circostanze sopravvenute grava su chi chiede la modifica: non sono sufficienti allegazioni generiche. In secondo luogo, la scelta di non pagare unilateralmente l'assegno, anche in presenza di difficoltà economiche reali, non è mai una soluzione: l'inadempimento dell'obbligo di mantenimento configura il reato di cui all'art. 570-bis c.p., e la reiterazione del mancato versamento — anche parziale — consente la configurazione del dolo. La strada corretta è il ricorso immediato al giudice per la modifica delle condizioni. In terzo luogo, per le spese straordinarie, la documentazione deve essere conservata con rigore: scontrini, fatture, ricevute, messaggi di richiesta e risposta (o mancata risposta) dell'altro genitore costituiscono il materiale probatorio essenziale in caso di contestazione.
Il tema dell'assegno di mantenimento dei figli non è mai riducibile a una formula matematica. È la traduzione giuridica di un equilibrio difficile tra i diritti della prole — che non devono soffrire delle vicende dei genitori — e la sostenibilità concreta degli obblighi economici di ciascuno. La giurisprudenza più recente indica con chiarezza che il giudice non può e non deve decidere sulla base di dati cristallizzati o di automatismi: la realtà economica delle famiglie è dinamica, e il diritto deve saperla seguire.
Redazione - Staff Studio Legale MP
